Durango
La cittadina nel sud ovest del Colorado tra le protagoniste nella storia del mitico Far West
Un storia del west
Il vasto territorio del Colorado è attraversato da antichi percorsi tra le maestose Rocky Mountains che furono sentieri di pionieri, cercatori d’ oro ed avventurieri, molti diramano nei suggestivi ambienti e siti storici per i vari National Parks , altri seguono gli itinerari della vecchi frontiera a sud ovest verso il New Mexico ove sorsero centri, villaggi e cittadine che hanno fatto la storia del mitico Far West. Venendo dalla Mile High City come è chiamata la capitale Denver si percorre , da est ad ovest parte della lunga State Route Us 160 che attraversa i territori centro occidentali seguendo il Viejo Sendero Español poi divenuto l’ Old Spanish Trail ,
incrociandosi con l’ altra State Route Us 550 proveniente dal New Mexico partendo poco a nord di Albuquerque che, attraversando il territorio della San Juan Country in Colorado nella città Silverton, diventa la Million Dollar Higway continuando nel magnifico territorio montuoso dell’ Ouray County collegandola all’ omonimo capolugo della contea nella città di Ouray. Diramando da Silverton a sud ovest per una quarantine di chilometri nella Skyway Scenic Byway di San Juan attraverso le omonime montagne parallela alla ferrovia a scartamento ridotto nota come D&Sng o Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad fino a Durango City fondata nel 1880 come centro per il distretto minerario di San Juan sulla linea ferroviaria Denver & Rio Grande Western Railroad o Drgw Rail. Venne fondata nel 1870 con la partecipazione della compagnia del medico di origine irlandese William Bell assieme al suo socio, noto generale veterano della guerra civile generale William Palmer, come la prima linea ferroviaria a scartamento ridotto che collegava la città di Denver all’ El paso Country e quella che sarebbe poi divenuta la grande città di Colorado Springs, inizialmente come 
linea commerciale essenziale per i trasporti dai giacimenti auriferi di Pikes Peak. Mentre la costruzione della ferrovia avanzava ad ovest il generale William J. Palmer, William A. Bell e John A. Porter, crearono la compagnia Durango Trust per acquistare terreni e fondare un centro lungo la linea in un luogo che all’ ex governatore territoriale del Colorado AC Hunt ricordava la città messicana di Durango. Nella nuova Rail Town di Durango si trasferirono diversi esercizi commericali, la banca e il giornale locale da Animas City fondata poco a nord nel 1876 e nel 1882 fu collegata con la Railroad a scartamento ridotto Durango & Silverton Narrow Gauge attraverso le montagne di San Juan al centro minerario ove sorgenva la cittadina di Silverton . Nello stesso periodo William Jackson Palmer donò alcuni suo terreni per diversi edifici, William Bell per costruirvi una scuola e il municipio e John A. Porter aprì una fonderia per la loro società San Juan Mining and Smelting Company, acquistando anche diverse miniere di carbone, attirando i primi residenti con nuovi edifici e commerci, mentre nel 1881 veniva aperto il primo ufficio postale e la stazione della Denver & Rio Grande Railroad proveniente da Alamosa. La fonderia e i commerci della cittadina attirarono centinaia di 
lavoratori e commercianti che dai duecento iniziali si popolò con oltre duemila nuovi residenti divenendo uno dei grandi centri del sud ovest con oltre centotrenta tra aziende e negozi ed una ventina di saloon divenendo il capoluogo della contea La Plata spostato da Parrot City e nello steso 1881 la Durango Trust donò terreni per costruire le chiese metodista, presbiteriana, battista e cattolica oltre il distretto scolastico. Il primo giornale Durango Herald fu fondato dalla giornalista Caroline Romney che era stata corrispondente del corrispondente per il Chicago Times , iniziando a pubblicare le vicende criminali della famigerata banda guidata da Ike Stockton assieme al degno fratello Port, che era stato anche sceriffo di Animas City, i fratelli Harg e Dyson Eskridge e Bert Wilkerson, nota come la banda Stockton . Dopo aver imperversato nel limitrofo territorio ormai divenuto il turbolento far west del New Mexico razziando bestiame, la banda si trasferì nel sud ovest del Colorado inseguiti da vigilanti cowboys di Farmington che giunsero a Durango nel 1881 scatenando una violenta sparatoria. Nel 1887 il farmacista Henry Strater investì i suoi risparmi per costruire l’hotel Strater in stile vittoriano su quattro piani nel centro poco a nord della stazione 
Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, che ben presto divenne centro della società cittadina, lo stesso anno fu terminata anche la costruzione della centrale che portava l’ elettricità, mentre la fonderia lavorava una gran quantità di oro, argento, rame e piombo con oltre trecento impiegati. Due anni dopo un disastroso incendio distrusse gran parte degli edifici in legno sulla Main Avenue e fu emanata un’ ordinanza per costruire tutti i nuovi edifici in mattoni, mentre dal 1890 fu creato il Durango Board of Trade per promuovere la visita della città e i dintorni All’epoca fioriva con la grande fonderia, due mulini, due fabbriche di mattoni, vari esercizi commerciali e quattro banche , nel 1892 vennero fondate la St. Columba Catholic Church con la scuola sulla North Main Avenue e il Mercy Hospital dalle suore della misericordia e all’epoca era l’ unico ospedale nel sud ovest del Colorado, poi spostato nella Grand View de La Plata Counry.
Durango e il suo teritorio
Il centro con lo storico quartiere sulla Main Av. dai vecchi edifici che ospitano locali, gallerie e boutiques , tra gli altri Il più vecchi sorto prima della fondazione della città è il Woolworths risalente al 1859, 
l’elegante palazzo vittoriano dell’ Hotel Strater inaugurato nel 1887 , all’estremità meridionale anch’ esso in stile vittoriano l’ edificio dell’altro prestigioso Palmer Hotel costruito nel 1898 che ha preso il nome dal generale William Jackson Palmer, la Burns Bank terminato nel 1892 come quello della vicina First National Bank, il Central Hotel inaugurato nel 1899 e il Main Street Furnishings aperto lo stesso anno la fabbrica Gold Slipper del 1900 e una anno dopo il Gardenswartz Building , tra i più recenti l’ Old Post Office Building del 1928. La Main Avenue attraversa il centro della città fino all’ estremità meridionale del viale , vicino alla stazione storica ove partono i vecchi treni a vapore sulla Railroad della Durango & Silverton Narrow Gauge attraverso suggestivi scenari per l’altra storica cittadina sorta sul centro minerario di Silverton.Dal centro di Durango, uscendo dalla città inizia anche la valle del fiume Animas tra le magnifice montagne di San Juan e ad una quarantina di chilometri verso nord si trova il frequentato parco montano con il resort di Purgatory con impianti invernali e varie piste per gli sciatori. 
Da Durango parte la Skyway byway che segue la State Highway Us 160 verso ovest attraverso la contea di Montezuma nel territorio del sud occidentale passando per la Mancos , fondata sull’omonimo fiume nel 1894, procedendo nella valle del fiume Dolores che scorre a sud dai monti San Juan ove su un antico pueblo dell’ XI secolo è sorta la città che ne ha preso nome come Dolores per poi giungere nella non distante e più meridionale città di Cortez. Su questa via verso ovest, ad un’ ottantina di chilometri da Durango e un quindicina da Cortez,, le antiche popolazioni precolombiane della regione hanno lasciato i loro resti nel vasto sito Historic National Monument di Ancients con la più grande concentrazione di siti precolombiani statunitense, oltre seimila resti tra villaggi, case, dighe a creare bacini idrici, grandi kiva cerimoniali, abitazioni di scogliere, santuari, sorgenti sacre, incisioni e petroglifi rupestri oltre una gran quantità di reperti. Proseguendo il suggestivo National Monument di Hovenweep si erge tra le terrazze sui pendii dei colli sopra bacini di per contenere il deflusso delle acque con dighe, il pueblo fu fondato a metà del XIII secolo lasciando i resti degli edifici dalle molte abitazioni collegate tra loro e diversi kiva cerimoniali. 
Ad una cinquantina di chilometri da Durango city passando per Cortez sulla US Highway 160, nella stessa zona i trova il suggestivo Tribal Park di Ute Mountain con centinaia di altri resti, abitazioni, kiva, incisioni e dipinti rupestri lasciati dagli antenati dei nativi Ute. Quasi adiacente ad est lungo il fiume Mancos si apre il più grande centro lasciato dalla cultura del popolo Anasazi in Colorado con i grandiosi ed affascinanti resti nel sito di Mesa Verde che si stende tra gli edifici dalle molte stanze collegate tra loro, kiva cerimoniali e le suggestive abitazioni rupestri Cliff dwelling affacciate sulla scogliera del canyon, ove tra tutte si staglia il magnifico complesso del Cliff Palace. Fu uno dei grandi centri di quella cultura che dominò gran parte del sud ovest nordamericano, dallo Utah a nord ai territori più meridionali che si stendono in Arizona e più ad ovest verso la valle del Rio Grande in quelli limitrofi del New Mexico ove l’altra simile e grande cultura chacoan fondò il suo vasto centro nel Chaco Canyon. Celebrati come gli antenati ancestrali dei nativi del sud ovest che gli spagnoli chiamarono Pueblo conservandone miti e leggende dalla storia raccontata dagli antichi siti ove aleggiano gli spiriti come in questo grande ed affascinate di Mesa Verde .
Mappe pdf
